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Le délégué général de l’AdCF, Nicolas Portier jugeait le 21 février dans les colonnes du Monde les engagements des candidats aux municipales en matière économique et d’emplois bien « inutiles », ces compétences étant désormais détenues le plus souvent par les intercommunalités.
Mais la perception des électeurs est tout autre. Un sondage CSA-Les Echos, diffusé la semaine dernière, montrait que l’emploi et le développement économique de leur ville était au premier rang de leurs préoccupations pour le scrutin municipal.

Etre ingénieux pour rendre sa ville attractive - Les électeurs attendraient-ils leur maire là où il ne peut plus être ? « En matière de développement économique, l’enjeu se situe souvent au niveau intercommunal, voire départemental ou régional » admet Antoine Angeard, délégué général du Cner ⁽¹⁾ . « Mais de plus en plus de maires comprennent que l’économie se territorialise et que l’entreprise – à qui ils opposaient souvent une logique administrative – est devenue un partenaire nécessaire à toute stratégie de développement local. » Peu à peu, les candidats apprennent le bilinguisme entrepreneuriat-citoyenneté « que les électeurs pratiquent en fait depuis longtemps ».

Ces derniers savent d’ailleurs « toute la responsabilité du maire et ses limites en matière d’emploi », diagnostique Olivier Pévérelli (PS), maire du Teil (Ardèche, 8388 ha) qui se bat pour attirer de nouvelles entreprises depuis la fermeture d’un atelier Lejaby en 2012. « On ne gruge pas les électeurs si on ne promet pas d’emplois, mais des bonnes conditions pour les créer » affirme-t-il.

L’enquête réalisée en novembre 2013 par Médiascopie pour l’AMF , lui donne raison : « les électeurs attendent moins une politique directe sur l’emploi qu’une action de dynamisation du tissu économique local. Ils jugeront plutôt le maire sur sa capacité à attirer les entreprises et à bien utiliser les dispositifs d’aide à l’emploi », explique Denis Muzet, le président de l’institut d’étude. Quitte à innover et jouer avec les procédures, comme cet élu qui a rétrocédé une ZAC à un acteur privé  pour accélérer la création d’un éco-quartier d’entreprises.

« Le maire est un facilitateur d’installation », résume Jean-Jack Queyranne (PS), président de la région Rhône-Alpes, et co-auteur d’un rapport polémique sur l’efficacité des aides au développement économique des collectivités locales, paru en juin 2013.

Les équipements avant la fiscalité - Le maire de Teil a suivi cette stratégie pour lancer une pépinière d’entreprises sur sa commune qui aujourd’hui fait le plein : prêt de locaux, mise à disposition d’agents municipaux pour l’aide à la gestion, création d’un club des entrepreneurs, mise à disposition du foncier pour faciliter le développement des entreprises, etc.
« Aucun porteur de projet ne m’a demandé le taux de la TVAE mais si la ville avait des crèches, un cinéma ou une école de musique », souligne cet ancien directeur d’agence bancaire qui entend bien faire de son bilan économique un argument de campagne : « c’est une façon de montrer l’attractivité de la ville et de répondre à une question cruciale des habitants », justifie Olivier Pévérelli.
Miser sur l’économie n’est pourtant pas sans risque : « La prime positive n’est pas énorme, mais la sanction électorale peut être lourde en cas d’échec », prévient Antoine Angeard.